肩こり・頭痛・疲れやすさが続く女性へ｜自律神経と筋膜はどう関係する？

こんにちは！

UNITYボディコンディショニングの山崎です！

名古屋市東区芳野・森下駅近くで、

不調や痛みの改善を目指した

ボディコンディショニングサロンを運営しています。

はじめに

「肩や首がいつも張っている」

「頭痛を繰り返している」

「寝ても疲れが抜けない」

「呼吸が浅く、身体の力が抜けにくい」

こうした不調が続くと、「自律神経が乱れているのかもしれない」と考える方も多いのではないでしょうか。

確かに、自律神経は呼吸や循環、消化、体温調節など、私たちが意識せずに行っている身体機能に関わっています。

一方で、肩こりや頭痛、疲労感を、すべて自律神経だけで説明することはできません。

筋肉や関節、睡眠、生活習慣、精神的なストレスに加えて、「筋膜」と呼ばれる結合組織も、身体の感覚や動きに関係しています。

今回は、自律神経と筋膜の関係について、現在分かっていることと、まだ断定できないことを分けながら解説します。

自律神経とは？

自律神経は、私たちの意思とは関係なく、身体の内部環境を調整している神経です。

大きく分けると、

・交感神経
・副交感神経

があります。

交感神経は、活動するときや緊張したときに働きやすく、心拍数や血圧、発汗などの調整に関わります。

副交感神経は、休息や回復、消化などに関わっています。

ただし、実際の身体では、交感神経と副交感神経が単純に交代して働いているわけではありません。

身体の状態や周囲の環境に合わせて、複雑に調整されています。

そのため、「交感神経が悪い」「副交感神経を優位にすればよい」と単純に考えないことが大切です。

筋膜は単なる“筋肉を包む膜”ではない

筋膜は、筋肉だけでなく、神経、血管、内臓などの周囲にも存在する結合組織です。

組織を包んで支えるだけでなく、身体の動きや力を伝え、組織同士が滑らかに動くための環境をつくっています。

さらに、筋膜には、

・自由神経終末
・ルフィニ小体
・パチニ小体

などの神経終末や機械受容器が存在します。

自由神経終末は痛みなどの感覚に関わり、機械受容器は、組織に加わる圧力や伸張、身体の動きに関する情報を受け取ります。

つまり筋膜は、ただ身体を包んでいるだけではなく、身体の状態を感じ取る組織の一つでもあります。

自律神経と筋膜はどのように関係する？

筋膜の周囲には、神経や血管が分布しています。

深筋膜では自律神経線維の存在も確認されており、交感神経の活動は、血管の収縮や局所の血流とも関係します。

そのため、自律神経の働きと筋膜は、まったく無関係な組織ではありません。

ただし、

「筋膜が硬くなると自律神経が乱れる」

「筋膜を緩めれば自律神経が整う」

と、一方向の原因と結果として断定できるわけではありません。

実際の身体では、

・精神的な緊張によって呼吸や筋緊張が変化する
・筋肉や筋膜への負担が増える
・痛みや張りを感じやすくなる
・痛みによって睡眠や活動量が変化する
・身体へのストレスがさらに増える

というように、複数の要素が影響し合っている可能性があります。

自律神経と筋膜の関係は、「どちらか一方が原因」というよりも、神経、血管、筋肉、呼吸、睡眠などを含めた相互関係として考える必要があります。

なぜ肩こりや頭痛、疲れやすさが一緒に起こるの？

肩こりや頭痛、疲労感、眠りの浅さなどは、それぞれ別の症状です。

しかし、同じ時期に重なって現れることがあります。

例えば、仕事や家事などで緊張した状態が続くと、首や肩に力が入り、呼吸が浅くなりやすくなります。

同じ姿勢が長く続けば、筋肉や筋膜への機械的な負担も偏ります。

さらに痛みや違和感が続くと、身体を動かす量が減り、睡眠にも影響することがあります。

このような状態では、

・首や肩の張り
・締めつけられるような頭の重さ
・深く息を吸いにくい感覚
・身体の力が抜けない
・寝ても回復した感じがしない

などが重なって感じられる可能性があります。

ただし、これらは自律神経や筋膜だけに特有の症状ではありません。

貧血、甲状腺疾患、睡眠障害、片頭痛、婦人科系の問題など、別の原因が隠れていることもあります。

「自律神経の乱れ」と自己判断して、すべてを一つの原因にまとめないことが大切です。

女性ホルモンは筋膜にも影響するの？

女性の身体は、月経周期、妊娠・出産、更年期などのライフステージに伴い、ホルモン環境が変化します。

筋膜を構成する線維芽細胞には、女性ホルモンであるエストロゲンやリラキシンの受容体が存在することが報告されています。

線維芽細胞は、筋膜を構成するコラーゲン線維や細胞外マトリックスの維持に関わる細胞です。

そのため、ホルモン環境の変化は、筋膜の組織構成や弾力性、滑走性に影響する可能性があります。

実際に、月経周期によって足底筋膜の厚さや荷重時の変化、姿勢バランスに違いがみられた研究も紹介されています。

しかし、ここでも注意が必要です。

女性ホルモンの変動があるからといって、必ず肩こりや頭痛が起こるわけではありません。

また、筋膜の変化が女性特有の不調をすべて説明するわけでもありません。

年齢、運動量、妊娠・出産歴、睡眠、栄養、ストレス、既往歴など、さまざまな要素を一緒に見る必要があります。

「自律神経が乱れている」で終わらせないことが大切

自律神経という言葉は、幅広い不調を説明できるように感じられます。

しかし、

「検査で異常がないから自律神経」

「原因が分からないから自律神経」

と決めつけてしまうと、身体から出ている重要なサインを見落とす可能性があります。

肩こり一つをとっても、

・首や胸郭の動き
・肩甲骨や腕の使い方
・目や顎の緊張
・長時間の姿勢
・睡眠や運動習慣
・精神的な負担

など、複数の要素が関係します。

筋膜も、その中の一つです。

自律神経と筋膜の関係を考えることは大切ですが、どちらか一つだけを原因として扱わないことが、身体を正しく見るためには欠かせません。

当サロンで大切にしていること

UNITYボディコンディショニングでは、「自律神経を整える」と一言で決めつけるのではなく、現在のお身体にどのような負担がかかっているのかを確認します。

例えば、

・首や肩、胸郭の動き
・呼吸時の身体の使い方
・姿勢や日常動作
・筋肉や筋膜の緊張と滑走
・睡眠や生活習慣
・症状が強くなる時期や状況

などを丁寧に確認します。

身体の張りや動きにくさに対して施術を行うことはできますが、病気の診断や、自律神経系の疾患そのものを治療するものではありません。

症状が強い場合や長期間続いている場合、急な頭痛、めまい、動悸、息苦しさ、しびれなどを伴う場合は、まず医療機関へ相談することが大切です。

まとめ

自律神経と筋膜は、神経や血管、身体感覚などを介して関係する可能性があります。

筋膜には神経終末や機械受容器が存在し、身体の動きや張力、痛みなどの情報を受け取っています。

また、女性ホルモンの受容体が筋膜の線維芽細胞に存在し、ライフステージに伴うホルモン変化が筋膜へ影響する可能性も報告されています。

ただし、

・筋膜を緩めれば自律神経が整う
・肩こりや頭痛は自律神経が原因
・女性ホルモンの変化がすべての不調を引き起こす

と断定することはできません。

身体の不調は、一つの原因ではなく、神経、筋肉、筋膜、関節、呼吸、睡眠、生活環境などが重なって生じることがあります。

症状のある場所だけでなく、身体全体の状態を丁寧に確認することが大切です。

▶︎筋膜についてはこちらの記事でも解説しています。

【参考書籍】

・今北英高 編『運動器リハビリテーションに役立つ Fasciaのみかた・とらえかた』文光堂

・Carla Stecco『筋膜系の機能解剖アトラス』医歯薬出版

・Luigi Stecco、Antonio Stecco『内部機能障害への筋膜マニピュレーション 実践編』医歯薬出版