変形性膝関節症は軟骨だけの問題ではない｜膝に負担が集中する本当の理由とは？

こんにちは！
UNITYボディコンディショニングの山崎です！

名古屋市東区芳野・森下駅近くで、
不調や痛みの改善を目指した
ボディコンディショニングサロンを運営しています。

はじめに

膝が痛くなり病院でレントゲンを撮ると、

「軟骨がすり減っていますね」
「年齢による変化ですね」

と言われた経験がある方も多いと思います。

もちろん軟骨の変化は変形性膝関節症の特徴の一つです。

しかし実際の臨床では、

レントゲンで大きな変形があるのに痛みの少ない方もいれば、変形が軽度でも強い痛みを訴える方もいます。

では、本当に痛みの原因は軟骨だけなのでしょうか？

今回は変形性膝関節症について、現在考えられている病態や身体の仕組みを踏まえながら解説していきます。

変形性膝関節症とはどんな状態なのか？

変形性膝関節症は、長年にわたって膝関節へ加わる負担によって関節の構造が変化し、痛みや腫れ、動かしにくさなどを生じる疾患です。

以前は「軟骨がすり減る病気」と考えられていました。

しかし現在では、軟骨だけでなく、

• 半月板
• 滑膜
• 関節包
• 靭帯
• 軟骨下骨
• 筋肉

など、膝関節を構成するさまざまな組織の変化が関与すると考えられています。

つまり変形性膝関節症は、単純な軟骨の問題ではなく、膝関節全体の機能障害として捉える必要があります。

「軟骨がすり減るから痛い」だけでは説明できない

変形性膝関節症の説明でよく聞くのが、

「軟骨がなくなって骨同士が当たるから痛い」

という話です。

確かに関節の変形が進行すると軟骨は薄くなります。

しかし実は関節軟骨そのものには神経がありません。

つまり軟骨自体は痛みを感じることができない組織です。

そのため、

「軟骨が減った＝痛い」

という単純な話ではありません。

実際には、

• 滑膜の炎症
• 関節包の緊張
• 膝蓋下脂肪体へのストレス
• 半月板への負荷
• 軟骨下骨への圧縮ストレス
• 周囲筋の過緊張

など、さまざまな組織が痛みに関与している可能性があります。

レントゲンと痛みが一致しない理由

臨床では、

「かなりO脚だけど痛くない」

という方もいます。

反対に、

「変形は軽いのに歩くのも辛い」

という方もいます。

この違いはどこから来るのでしょうか。

それは、

構造の問題と機能の問題が必ずしも一致しないからです。

レントゲンで見えているのは骨や関節の形です。

しかし、

• どの組織に負担が集中しているのか
• 歩く時にどのような力が加わっているのか
• 関節がどのように動いているのか

までは分かりません。

痛みを考えるうえでは、画像だけでなく身体の使い方や動作を評価することが重要になります。

本当に見るべきなのは「膝にかかる力」

変形性膝関節症を考えるうえで重要なのが、

「メカニカルストレス」

という考え方です。

簡単に言えば、

膝にどのような力が加わっているのか

ということです。

例えば、

足関節が硬い

↓

膝で代償する

↓

膝内側への負担が増える

↓

炎症や痛みが生じる

という流れが起こることがあります。

また、

股関節が十分に伸びない

↓

歩幅が小さくなる

↓

膝が曲がったまま歩く

↓

膝への負担が増える

というケースもあります。

つまり膝の痛みがあったとしても、原因が膝だけにあるとは限らないのです。

歩き方から見えてくる変形性膝関節症の特徴

変形性膝関節症の方の歩き方にはいくつかの特徴があります。

膝が伸びきらない

立っている時や歩いている時に膝が軽く曲がった状態になります。

この状態が続くと大腿四頭筋への負担が増加し、関節にもストレスが加わりやすくなります。

O脚方向への荷重が増える

膝内側へ荷重が集中しやすくなります。

長期間続くことで内側の関節へ負担が蓄積します。

股関節が十分に伸びない

股関節が後ろへ伸びないことで歩幅が小さくなり、効率の悪い歩行になります。

足関節の機能が低下する

足首が硬くなると衝撃吸収能力が低下し、膝への負担が増加します。

なぜ股関節や足関節まで評価するのか？

膝が痛いからといって、必ずしも膝だけを施術するわけではありません。

実際には、

• 足関節の硬さ
• 股関節の可動域低下
• 骨盤の後傾
• 体幹機能の低下

などが関与していることも少なくありません。

膝は単独で動く関節ではなく、足部や股関節との連携の中で機能しています。

そのため膝だけを見るのではなく、全身のつながりを評価することが重要になります。

当サロンで大切にしていること

変形性膝関節症では、

「どこが痛いか」

だけでなく、

「なぜそこに負担が集中したのか」

を考えることが大切です。

私は施術の際、

• 歩行
• 足部
• 足関節
• 股関節
• 骨盤
• 体幹

まで含めて評価を行いながら、膝へかかる負担を減らすことを目指しています。

膝の痛みでお悩みの方は、一度ご自身の身体の使い方にも目を向けてみてください。

そこに改善のヒントが隠れているかもしれません。

膝の痛みはどこから出るのか？　軟骨だけではない、膝蓋下脂肪体・滑膜・関節包の役割については
こちらの記事で解説しています。

【参考書籍】

山田英司
『変形性膝関節症の保存療法』
運動と医学の出版社